К несчастью для итальянца, после трёх месяцев, за которые «Челси» сбился с пути быстрее, чем любая команда, которую я помню, команда просто не выглядит способной выиграть главный клубный турнир Европы.

В каком-то смысле Анчелотти повезло, что в 1/8 финала его команде достался «Копенгаген». На стадии плэй-офф нет простых игр, но, конечно, есть игры попроще, чем остальные.

На бумаге «синие» должны победить датского чемпиона, и если это им удастся, то к четвертьфиналу они, возможно, несколько выправят своё положение в премьер-лиге, и уверенность может вернуться к игрокам, которые в последние недели, как кажется, едва переставляют ноги.

Однако форма «Челси» была столь удручающей, что Стале Сольбаккен, тренер «Копенгагена», будет смотреть их последние выступления на dvd и предполагать, что его команда может огорчить соперника; страх перед встречей с действующими обладателями английского Дубля был отметён в сторону.

Это даёт представление о падении «Челси». Они начали этот сезон как чемпионы и обладатели Кубка Англии, и в первые недели они разносили своих соперников в пух и прах с такой регулярностью, что казались практически неуязвимыми. Они пёрли вперёд. То, что произошло затем, кажется почти нереальным.

Назывались разные причины того, почему так случилось, — уход Рэя Уилкинса, нежелание Романа Абрамовича выделить средства на усиление команды летом и неожиданная неспособность Анчелотти добиться максимума от команды, которая столь хорошо выступала в прошлом сезоне.

Однако Уилкинс был лишь тренером, а тренеры приходят и уходят; Абрамович запоздало потратил 75 миллионов фунтов на Фернандо Торреса и Давида Луиса; Анчелотти не превратился из одного из лучших тренеров мира в плохого тактика за одну ночь. Это не бином Ньютона. То, что всегда было важнее всего другого, — это игроки.

Легко находить оправдания для команды, которой недостаёт глубины состава, этой ключевой неспособности заменить качество качеством. Часто говорят, что это команда, которая стареет у нас на глазах, что она устала. И тем не менее они не выглядели усталыми в прошлом году, когда опередили «Манчестер Юнайтед» в чемпионате и вдобавок завоевали кубок.

Не столько проблемы с возрастом или формой, сколько психология, которая сделала их одной из ведущих команд Европы за последние девять лет, является тем, чего «Челси» недостаёт. Команда, конечно, выступает неубедительно, однако основной состав, который Анчелотти может выставить на поле, гораздо лучше, чем это можно предположить по последним результатам, и они просто не показывают того, на что способны.

«Челси» является командой, игрокам которой не приходилось бороться на протяжении почти что десятилетия. Никогда нельзя почивать на лаврах успеха, и, возможно, в комаде есть игроки, которые больше не стремятся к трофеям.

Например, предположим, что Дубль, завоёванный «Челси» в прошлом сезоне, был первым достижением команды — все имеющиеся в распоряжении Анчелотти игроки захотели бы большего. Такова природа первого трофея, первого успеха. Однако когда такое происходит с тобой на протяжении очень долгого времени, некоторые игроки перестают стремиться к этому.

Эта проблема не уникальна для «Стэмфорд Бридж» — она характерна для всего современного футбола — и я ни в коем случае не утверждаю, что весь состав «Челси» утратил жажду к победе. Однако всё, что требуется — это группа игроков, утративших это стремление к победе, и вот уже вам гарантированы серьёзные проблемы.

Нет более опасного, более убийственного слова в футболе, чем слово с буквы «у» — удовлетворённость. Все тренеры, под руководством которых я играл, были доками по части определения игрока, который утратил жажду борьбы, и немедленно избавлялись от такого игрока.

Сэр Алекс Фергюсон обладает этим качеством. Именно это позволило ему произвести четыре перестройки за его 26 лет на «Олд Траффорд».

Это величайшее испытание для любой команды — не только добиться успеха, но и найти путь к тому, чтобы он был перманентным.

Для этого необходимы инъекции не только молодости, но и страсти, желания.

Игроки «Челси», читающие это, могут сказать «бред»; они, возможно, будут отрицать, что им чего-либо недостаёт. Однако в глубине души они будут знать, кому из них чего-то недостаёт, кто из них утратил бойцовский дух.