Десять лет назад первый полный сезон Джо Коула в АПЛ был в самом разгаре, с тех пор он заработал себе репутацию одного из самых креативных и трудолюбивых атакующих игроков, какие только есть в Англии.

Он согласился обсудить с официальным сайтом эволюцию в игре за последнее десятилетие, и разговор подвел нас к вопросу: ценит ли Джо Коул защитников и что такое искусство обороны?

Будучи внимательным наблюдателем и талантливым футболистом, Джо Коул ранее уже высказывал свое мнение по поводу игроков атакующего плана, которыми он восхищался на протяжении нескольких лет, но, отдохнув после тренировки в Кобхэме, где он противостоял Алексу и защитникам резерва, пока основные игроки находятся в сборных, он согласился поговорить о тех, кто защищает свои ворота.

"Сейчас разница между атакой и обороной не очень существенная, - говорит он. - Очень много защитников в разных командах играют вингеров. У нас это Эшли Коул и Бранислав Иванович. Они не уступят вингерам в атаке, а мне всегда нравятся хорошие игроки".

"Думаю, Иванович очень хорош, - продолжает он. - Если мне и надо упомянуть кого-то, то пусть это будет Ива"

"Он будет величайшим игроком "Челси", он уже им стал. Если честно, я думаю, он заслуживает звания Игрок года".

Несомненно, наш серб подпадает под описание типичного защитника, даже если он и проявил себя, в основном, как правый защитник и центральный защитник, но это, скорее, то, как Джо видит себе игру, когда его спрашивают об игроках прошлых лет, он выбирает не тех, кто играл конкретно на этой позиции, а кто в принципе мог бы играть на этой позиции.

"Когда я играл в полузащите "Вест Хэма", я восхищался Роем Кином и Патриком Виейра. Они были лучшими на этой позиции в мире в то время, мне нравилось играть против них в 18, 19, 20 лет".

"Я до сих пор с удовольствием вспоминаю, как играл против них. Иногда мне удавалось их обыгрывать, но только иногда, потому что они были великими игроками. Это была нелегкая задача, а я люблю такие".

Его видение проблемы просматривается и в том, как он говорит об изменениях в правилах, которые позволили плеймейкерам держать мяч, а вот лет десять назад их могли бы срубить, как деревья на плантациях. Еще с 1990-х годов официальные лица боролись с подкатами сзади, и когда Джо начал играть, вопрос уже был более или менее улажен. Мало кто будет спорить, что от этого футбол не стал безопаснее, и несмотря на то, что сейчас подкаты опять рассматриваются под микроскопом после травмы Аарона Рамси ("Арсенал") в выходные, матчи 30-40-летней давности кажутся совсем другим видом спорта, где по ногам получали даже опытные игроки.

"Сейчас мы более защищены, - отвечает Джо после того, как мы его спросили, что, должно быть, он рад играть при нынешних правилах. - Но мне нравятся все виды игр, иногда нужна настоящая битва, даже для таких, как я".

"Футбол в нашей стране претерпел кардинальные изменения в последние 10 лет. В него стали вкладывать все больше и больше денег, и, соответственно, вырос профессионализм".

"Изменился образ жизни. Когда я играл в "Вест Хэме" с некоторыми возрастными футболистами, которые начинали еще в 80-е, они тоже были профессионалами, потому что знали то, что было на тот момент, но тогда многие пили".

"Сейчас такого нет. Когда говоришь с молодыми людьми, оказывается, что они реже ходят в клубы и соблюдают режим питания. Мы понятия об этом не имели. До "Вест Хэма" поздновато дошла эта тенденция - сейчас у них нет проблем, я знаю, они профессионалы, но тогда я понятия не имел, что такое диета. Я даже не знал, как выглядит салат".

Пока Джо вспоминает прошлое, перед ним стоит тарелка с тертой морковью, напоминающей маленький стог сена. Отличная иллюстрация

"Профессионализм вырос, улучшилась физическая форма и тактика, - говорит он. - Когда английским командам запретили играть в Европе в 1980-х, это отразилось на всех. Игроки хандрили, тренеры не могли играть против различных команд".

"Мы знали только один способ играть, и он не работал в Европе, но, в конце концов, мы решили свои проблемы. За последние пять-шесть лет английские команды стали, наверное, самыми сильными в Европе. Когда я начинал, если честно, тактикой мало кто занимался".

То, что вырос уровень физической формы и игроки стали закрывать все, даже самые отдаленные, участки поля, конечно, хорошо для команды, но не проиграла ли зрелищность? Недавно в Союзе Регби шли бурные дебаты на тему: не стали ли матчи менее интересными после того, как возросла способность игроков закрывать все участки поля (логичное последствие профессионализма и постоянных тренировок).

"Я думаю, футбол уже прошел этот этап, так было проще не давать играть, - говорит Джо. - Но все изменилось, когда было введено правило офсайда, и мяч стал легче. Теперь его можно отдавать быстрее. Улучшенное качество полей положительно повлияло на качество футбола".

"Футбол эволюционирует, вы можете делать только то, что есть в ваше время. Все становится лучше. Посмотрите на Олимпийские игры, почему люди бьют рекорды? Потому что они совершенствуют технику".

И в конце нашего разговора Джо делает достаточно уверенный, но скромный вывод.

"Возможно, я не прав, и многие игроки со мной не согласятся, но сейчас футбол лучше, чем в 90-х, а через 10 лет будет лучше, чем сейчас".