Клуб выражает глубочайшие соболезнования семье и близким умершего, а сам скорбит вдвойне, поскольку на прошлой неделе мы также узнали о смерти Леса Стаббса.

Вклад Парсонса в получение первого трофея «Челси» действительно велик. Он сыграл во всех 42 матчах лиги в сезоне 1954/55 гг. и забил 11 голов (два в домашней победе 3:0 над «Шеффилд Уэнсдей» в день, когда мы выиграли титул).

Он не только сам забивал: его мастерские передачи с правого фланга почти всегда были голевыми для Роя Бентли. За семь сезонов на «Стэмфорд Бридж» Парсонс провел 177 матчей и забил 42 гола.

Уроженец Уэртинга начал профессиональную карьеру в «Вест Хэм Юнайтед», за затем в ноябре 1950 года его купил для нас за 23000 ф.с. Билли Биррелл. Игрок дебютировал в поражении на «Энфилде», и ему потребовалось некоторое время, дабы завоевать публику «Стэмфорд Бридж».

Изначально правый вингер, он в первые сезоны нередко вынужден был играть в роли оттянутого нападающего, но эта позиция не вполне отвечала его талантам. Появляясь же на фланге, он вытеснял влево тогдашнего любимца фанатов Билли Грэя, но тот вскоре ушел в «Бернли».

Парсонсу не повезло с травмой колена и операцией, поэтому недостаток уверенности привел его на какой-то период в резервную команду. Но Парсонс — великий боец, он упорно и методично завоевывал признание, которое и получил, став в итоге клубным фаворитом.

Пусть невысокого роста, но игрок был стремителен (юношеский разряд по легкой атлетике), умен и точен в передачах. Вместе с Фрэнком Бланстоуном Парсонс стал первым вингером, который пытался помогать именно защите, а не нападению (традиционно в пятидестяые годы вингеры фактически просто выжидали мяч, намереваясь атаковать).

В 1952 году тренером стал Тед Дрейк, который очень многое сделал для возрождения уверенности Парсонса, поскольку регулярно отмечал его заслуги публично. В сезоне 1953/54 гг. «Челси» дошел до 8 места после длительного цикла без поражений, в чем определенно была заслуга Парсонса.

В итоге к сезону 1954/55 гг. футболист набрал невероятную форму и скооперировался с играющим в глубине форвардом Джоном МакНиколом, который часто пасовал на фланг. Все это сделало Парсонса, как написала бы соверменная пресса, культовым героем. Один из самых запоминающихся моментов — 23 апреля 1955 года, наша победа, новые коронованные чемпионы. И в момент поздравления, когда фанаты выбежали на поле, они пели песню в честь «Кролика» — так они окрестили Парсонса.

Этот сезон стал пиковым для игрока в «Челси»: как по числу игр, так и по числу голов. В следующем году он сыграл 38 матчей, забил 8 голов, а затем в ноябре 1956 года перешел в «Брентфорд».

За всю карьеру Парсонс выиграл два Кубка Англии категории B и сыграл примерно 500 матчей за основу, хотя Вторая мировая война и «украла» у него первые сезоны. Он воевал против корпуса «Африка» в рядах так называемых «Крыс пустыни».

Парсонс всегда продолжал жить в родном доме, поэтому на тренировки в Лондон приезжал на поезде (часто с товарищами из Брайтона — Стэном Уиллемсом и Джоном МакНиколом). После завершения карьеры он сначала открыл бакалею, а затем основал успешный сигаретный бизнес.

Парсонс был на «Стэмфорд Бридж» в последнем матче мая 2005 года практически со всей командой-победителем 1955 года — и принял участие в праздновании второго титула «Челси» через 50 лет после первого триумфа.

Вот что пишет про футболиста клубный историк Рик Глэнвилл:

«Есть несколько вариантов зарождения прозваща Эрика — „Кролик". Наиболее очевидное — это попытка сравнить его стремительность и неуклонность с работой механического зайца, который использовался в соревнованиях борзых на „Стэмфорд Бридж"».

«Хотя есть вариант, что он прибыл на „Бридж" из „Вест Хэма" уже с этим прозвищем.

„Как и Питера Хаусмена, пришедшего позже на противоположный фланг, Парсонса поначалу невзлюбили болельщики. Травмы в первые сезоны явно не улучшили ситуацию, но никто не может поставить под сомнение его работоспособность, которая в итоге привела его обратно на помощь защите".

„Эрик пресек все насмешки инакомыслыщих в поворотном сезоне 1953/54 гг., когда забил 9 голов. А в своем победоносном сезоне 1954/55 гг. он был одним из двух футболистов, которые присутствовали в каждом матче (вторым был Дерек Саундерс). В этот год триумфа он был ключевым игроком команды".

„Эрик забил 11 голов и стал третьим лучшим бомбардиром. К тому же он и Фрэнк Бланстоун отменно создавали шансы, не говоря уже о том, как блестяще они общались и работали вместе на поле".

„О заслугах Парсонса наглядно говорит финальный матч на Фулхэм Роуд против „Шеффилд Уэнсдей" в апреле 1955 года. „Челси" победил 3:0 и стал чемпионов, и именно Парсонс ударом головы открыл счет, а затем после пенальти Питера Силлетта во втором тайме забил и третий гол, чтобы отпраздновать нешуточную победу".

„Это была одна из причин, почему фанаты в тот день — хотя Рой Бентли и Тед Дрейк тоже высказались на этот счет — пели у подножия восточного сектора „Кро-лик! Кро-лик!""

„Эрик тогда вышел вперед к ним, чем еще больше обрадовал фанатов. Его личный вклад в успех клуба был наконец по-достоинству оценен — и оценен самым искренним и сердечным образом".