О'Нил, которому на следующий день после финала исполнится 58 лет, в свое время дважды выигрывал Кубок Лиги. Однако, добивался этого он со своим бывшим клубом - "Лестером", в 1997 и 2000 годах. Последним трофеем, который завоевывала "Астон Вилла", также является Кубок Лиги - в 1996 бирмингемцы обыграли в финале "Лидс".

"Нам предстоит фантастическое испытание. Я отлично знаком с историей клуба. Чтобы вернуть славные дни "Астон Виллы", требуется много времени, но почему бы не попробовать? Прошло почти 25 лет с момента победа в Кубке Европейских Чемпионов, и мы мечтаем снова достичь этих высот", - сообщил О'Нил.

До триумфа 1996 года предыдущий раз "Астон Вилла" выигрывала Кубок Лиги в 1994 году, одолев в финальном матче, как раз, "Юнайтед" со счетом 3:1. С тех пор в 37 встречах соперников во всех соревнованиях команда сэра Алекса Фергюсона позволила бирмингемцами победить всего лишь один раз.

Нынешний сезон стал некоторым исключением из статистики противостояний соперников в последние годы. В рамках Премьер-Лиги "Астон Вилла" отпраздновала победу на "Олд Траффорд" со счетом 0:1, а на родном "Вилла Парк" сыграла вничью - 1:1. Единственный мяч, пропущенный бирмингемцами в этих двух матчах, стал автоголом же своего защитника Джеймса Коллинса.

В трех первых раундах турнира Фергюсон выпускал молодежный состав, но, едва встретив серьезное сопротивление со стороны соседей из "Манчестер Сити" в полуфинале, тут же бросил в бой опытных Уэйна Руни, Патриса Эвра и Даррена Флетчера. В финале на "Уэмбли", можно не сомневаться, сыграют только сильнейшие в составах обеих команд, ведь на кону трофей.

Стоит сказать, что Руни пропустил финал прошлого года из-за болезни. "Астон Вилле" стоит уделить особое внимание опеке бывшего нападающего "Эвертона", на счету которого уже 27 голов в нынешнем сезоне. Перед матчем Фергюсон намекнул, что подумывает над тем, чтобы предоставить Уэйну отдых, но можно не сомневаться, что сам бомбардир горит желанием сыграть.

Надеется поправиться к воскресенью капитан "Астон Виллы" Стилиан Петров. На неделе он возобновил тренировки, переболев гриппом. Ожидается, что получившие отдых в поединке Кубка Лиги против "Кристал Пэлас" Брэд Фридель, Джеймс Коллинс и Эмиль Хески вернутся в стартовый состав. Брэд Гузан, защищавший ворота команды в предыдущих раундах, скорее всего, окажется в запасе.

За "Манчестер Юнайтед" не сыграет центральный защитник Рио Фердинанд. Новый капитан сборной Англии отбыл свою 4-матчевую дисквалификацию, но в одной из последних тренировок у него случился рецидив травмы спины. Теперь 31-летнему футболисту придется пропустить и товарищескую встречу национальной команды против Египта, которая запланировала на среду 3 марта.

Не поможет "красным дьяволам" и полузащитник Андерсон. Полученная им травма связок колена требует продолжительного лечения - бразилец проведет в лазарете несколько месяцев. Вингер Райан Гиггз еще не восстановился после перелома руки, а Нани дисквалифицирован.

Кубок Лиги. Финал
"Астон Вилла" - "Манчестер Юнайтед"
Лондон. Стадион "Уэмбли". 18:00